1952년 구마모토현 출생. 가쿠슈인 대학 대학원 졸업.
1978년 『초록의 초원에……』로 제3회 환영성 신인상을 수상하며 데뷔. 1988년 『은하영웅전설』로 제19회 성운상, 2006년 『라인의 포로』로 제22회 우츠노미야 어린이상을 수상.
활약은 SF 로맨스에 그치지 않고, 중국 역사 소설이나 미스터리도 다루며, 장대한 이야기와 매력적인 등장인물은 남녀 불문하고 많은 독자를 계속 즐겁게 하고 있다. 만화화, 애니메이션화된 작품도 많다. 대표작으로는 『창룡전』, 『약사사 료코의 괴기 사건부』, 『은하영웅전설』, 『악비전』, 『아르슬란 전기』 등이 있다.